Reperti fossili

Reperti fossili fanno risalire la comparsa degli insetti sulla terra ad almeno 400 milioni di anni fa. Gli insetti occupano un ruolo di primaria importanza nel regno animale, se si pensa che il loro numero è cinque volte superiore alla somma delle specie di tutti gli altri esseri viventi. Attualmente sono conosciute oltre un milione di specie e migliaia di nuove specie vengono scoperte e descritte ogni anno. Oltre al numero di specie è importante sottolineare anche la densità numerica delle singole popolazioni: si pensi ad esempio che in un ettaro di un ambiente naturale (prateria, bosco), in clima temperato, si possono contare diversi milioni di individui di una sola specie e il numero complessivo di insetti viventi dovrebbe aggirarsi attorno al miliardo di miliardi di individui. Quello che stupisce degli insetti è soprattutto la varietà di forme, colori, comportamenti e habitat. Si va dalle variopinte farfalle, alle fastidiose zanzare, alle insopportabili mosche, alle preziosissime api, alle comunità di formiche e di termiti, alle libellule, ai coleotteri acquatici ed ai minuscoli collemboli che popolano il sottosuolo